M26 Pershing: Czy Ten Czołg Zmienił Oblicze Wojny?

M26 Pershing, nazwany na cześć generała Johna J. Pershinga, był amerykańskim czołgiem ciężkim wprowadzonym do służby pod koniec II wojny światowej. Powstał jako odpowiedź na rosnące zagrożenie ze strony niemieckich czołgów, takich jak Pantera i Tygrys, które przewyższały pod względem siły ognia i opancerzenia dotychczas używane czołgi M4 Sherman. Mimo że wszedł do akcji stosunkowo późno i w ograniczonej liczbie, M26 Pershing odegrał znaczącą rolę w historii amerykańskiej broni pancernej i stanowił fundament dla powojennej serii czołgów Patton.

Geneza i Rozwój: Od T20 do Pershinga

Historia M26 Pershinga sięga roku 1942, kiedy to rozpoczęto prace nad serią prototypowych czołgów średnich T20. Był to znaczący krok naprzód w porównaniu z linią czołgów M4 Sherman, a celem było stworzenie pojazdu o lepszych parametrach bojowych. Seria T20 była poligonem doświadczalnym dla wielu nowych rozwiązań, z których część okazała się ślepą uliczką, ale wiele z nich stało się trwałymi cechami kolejnych amerykańskich czołgów.

Początkowo projekt T20 miał być ulepszonym czołgiem średnim, podobnym do Shermana, ale bardziej nowoczesnym. Jednak w miarę postępu prac i zmieniających się warunków na froncie, projekt ewoluował w kierunku czołgu ciężkiego. Ta ewolucja była odpowiedzią na pojawienie się coraz potężniejszych niemieckich czołgów.

Ulepszenia w stosunku do M4 Sherman

Dotychczasowa linia amerykańskich czołgów, od M1 Combat Car po M4 Sherman, charakteryzowała się umieszczeniem silnika gwiazdowego chłodzonego powietrzem z tyłu i napędem z przodu. Taka konstrukcja wymagała wału napędowego biegnącego pod wieżą, co zwiększało ogólną wysokość czołgu. Silniki gwiazdowe o dużej średnicy w Shermanach również przyczyniały się do wysokości kadłuba. Wszystko to skutkowało wysoką sylwetką i dużymi sponsonami bocznymi, charakterystycznymi dla czołgów serii M4.

Wiosną 1942 roku, gdy M4 Sherman wchodził do produkcji, amerykańska armia rozpoczęła prace nad jego następcą. T20, w formie makiety, powstał już w maju 1942 roku. Równolegle, wcześniej, w lutym 1942 roku, standaryzowano czołg ciężki M6, który jednak okazał się niepowodzeniem. Armia amerykańska nie miała wówczas doktrynalnego zastosowania dla czołgu ciężkiego.

T20, T22 i T23: Eksperymenty i Innowacje

T20 zaprojektowano z bardziej kompaktowym kadłubem niż M4. Dostępny stał się silnik Ford GAN V-8, niższa wersja silnika GAA używanego w późniejszych Shermanach. Silnik ten, pierwotnie projektowany jako lotniczy silnik V-12 chłodzony cieczą, został zaadaptowany jako V-8 do czołgów. Zastosowanie tego niższego silnika, w połączeniu z tylną skrzynią biegów i napędem z tyłu, pozwoliło obniżyć sylwetkę kadłuba i wyeliminować sponsony boczne.

T20 został wyposażony w nowe działo 76 mm M1A1. Działo 3-calowe M7 uznano za zbyt ciężkie. Zastosowano nowe, mocniejsze stale, aby stworzyć działo ważące około 540 kg. Pancerz przedni kadłuba był o 13 mm grubszy niż pancerz Shermana. Masa T20 była zbliżona do masy M4.

T20 wykorzystywał wczesną wersję zawieszenia HVSS (horizontal volute spring suspension), ulepszenie w porównaniu z mniej wytrzymałym zawieszeniem VVSS (vertical volute spring suspension) wczesnych Shermanów. Późniejsze prototypy M26 testowały zawieszenie drążkowe, które stało się standardem dla przyszłych amerykańskich czołgów.

Seria T22 powróciła do skrzyni biegów Shermana z powodu problemów z wczesną przekładnią Torqmatic w T20. T22E1 testował automat ładujący do działa głównego i eliminował stanowisko ładowniczego, tworząc małą, dwuosobową wieżę.

T23, z wieżą odlewaną z produkcji, montującą działo 76 mm M1A1. Wieża T23 była używana w Shermanie 76 mm. Warto zwrócić uwagę na zawieszenie VVSS.

Przez większą część 1943 roku, w armii amerykańskiej nie odczuwano pilnej potrzeby czołgu lepszego niż Sherman 75 mm. Departament Uzbrojenia, nie mając wskazówek od reszty armii, skupił się na rozwoju przekładni elektrycznej w serii T23.

Przekładnia elektryczna, zbudowana przez General Electric, wykorzystywała silnik napędzający generator, który zasilał dwa silniki trakcyjne. Koncepcja była podobna do systemu napędowego niemieckiego „Tygrysa Porsche”. Miała przewagę w trudnym terenie, gdzie system lepiej radził sobie z szybkimi zmianami momentu obrotowego.

Departament Uzbrojenia promował T23 z przekładnią elektryczną. Po zbudowaniu pierwszych prototypów na początku 1943 roku, wyprodukowano dodatkowe 250 czołgów T23 w latach 1944. Były to pierwsze czołgi w armii amerykańskiej z działem 76 mm M1A1, które weszły do produkcji. Jednak T23 wymagałby wprowadzenia oddzielnej linii szkolenia, napraw i konserwacji, dlatego został odrzucony do operacji bojowych.

Głównym dziedzictwem T23 stała się jego odlewana wieża, zaprojektowana od początku jako wymienialna z pierścieniem wieży Shermana. Wieża T23 była używana we wszystkich produkcyjnych wersjach Shermana 76 mm, ponieważ oryginalna wieża Shermana 75 mm okazała się zbyt mała, aby łatwo zamontować działo 76 mm M1A1. Pierwszy Sherman 76 mm z wieżą T23, M4E6, został zbudowany latem 1943 roku.

T25 i T26: W Kierunku Czołgu Ciężkiego

Linie czołgów T25 i T26 powstały w wyniku gorącej wewnętrznej debaty w armii amerykańskiej w latach 1943-1944 na temat potrzeby czołgów o większej sile ognia i pancerzu. W obu seriach zamontowano działo 90 mm w masywnej, nowej wieży. Seria T26 otrzymała dodatkowy pancerz przedni kadłuba, zwiększając grubość płyty glacis do 100 mm. Zwiększyło to masę serii T26 do ponad 36 ton i zmniejszyło mobilność i trwałość, ponieważ silnik i układ napędowy nie zostały ulepszone, aby zrekompensować wzrost masy.

T26E3 był produkcyjną wersją T26E1 z szeregiem drobnych modyfikacji wprowadzonych w wyniku testów polowych. W lutym 1945 roku T26 został wprowadzony do służby w Teatrze Europejskim, gdzie jego osiągi spotkały się z wczesnymi pochwałami urzędników Ordnance. W marcu armia nazwała czołg imieniem generała Johna J. Pershinga, kiedy to został przemianowany na M26.

Opóźnienia w Produkcji i Kontrowersje

M26 został wprowadzony do służby późno w czasie II wojny światowej i brał udział w ograniczonych walkach. Historycy czołgów, tacy jak R. P. Hunnicutt, George Forty i Steven Zaloga, generalnie zgadzają się, że główną przyczyną opóźnień w produkcji M26 był sprzeciw ze strony Army Ground Forces, kierowanej przez generała Lesley McNair. Zaloga w szczególności zidentyfikował kilka konkretnych czynników, które doprowadziły zarówno do opóźnienia programu M26, jak i ograniczonych ulepszeń siły ognia Shermana:

1. Doktryna niszczycieli czołgów: McNair, oficer artylerii, rozpowszechnił w armii amerykańskiej „doktrynę niszczycieli czołgów”. W tej doktrynie czołgi miały służyć głównie do wsparcia piechoty i wykorzystywania przełomów. Zgodnie z tą doktryną, czołgi wroga miały być zwalczane przez siły niszczycieli czołgów, składające się z lekko opancerzonych, ale stosunkowo szybkich pojazdów uzbrojonych w potężniejsze działa przeciwpancerne, a także holowane wersje tych dział. Kładziono nacisk tylko na ulepszanie siły ognia niszczycieli czołgów, istniało silne uprzedzenie do rozwoju czołgu ciężkiego do walki z czołgami wroga. Ograniczało to również ulepszenia siły ognia Shermana.
2. Uproszczenie zaopatrzenia: McNair ustanowił kryteria „potrzeb bojowych” dla pozyskiwania broni, aby jak najlepiej wykorzystać amerykańską linię zaopatrzeniową do Europy, zapobiegając wprowadzaniu broni, która okazałaby się niepotrzebna, ekstrawagancka lub zawodna na polu bitwy. Jego zdaniem wprowadzenie nowego czołgu ciężkiego wiązało się z problemami w zakresie transportu, zaopatrzenia, serwisu i niezawodności, i nie było konieczne w 1943 lub na początku 1944 roku.
3. Samozadowolenie: Wśród osób odpowiedzialnych za rozwój czołgów w armii amerykańskiej zapanowało samozadowolenie, ponieważ Sherman w 1942 roku był uważany za lepszy od najpopularniejszych niemieckich czołgów: PzKpfw III i wczesnych modeli PzKpfw IV. Przez większą część 1943 roku Sherman 75 mm był wystarczający przeciwko większości niemieckich czołgów, chociaż powszechne pojawienie się niemieckiego działa 7,5 cm KwK 40 w tym czasie doprowadziło do rosnącej świadomości, że Sherman staje się przestarzały. Nie było wystarczającego przetwarzania danych wywiadowczych i dalekowzroczności, aby zrozumieć, że trwa wyścig zbrojeń w czołgach i że USA muszą przewidywać przyszłe niemieckie zagrożenia pancerne. Tygrys I i Pantera, które pojawiły się w 1943 roku, były widziane w ograniczonych ilościach przez siły amerykańskie i dlatego nie były uważane za poważne zagrożenie.

W rezultacie, w 1943 roku Departament Uzbrojenia, nie mając wskazówek od reszty armii, skoncentrował swoje wysiłki w rozwoju czołgów głównie na swoim głównym projekcie, T23 z przekładnią elektryczną. W przeciwieństwie do tego, Rosjanie i Brytyjczycy prowadzili ciągłe wysiłki w celu ulepszania czołgów. W 1943 roku Brytyjczycy rozpoczęli prace nad tym, co stało się 51-tonowym czołgiem Centurion (chociaż ten czołg wszedł do służby zbyt późno, aby zobaczyć walkę w II wojnie światowej), a na froncie wschodnim wyścig zbrojeń czołgów był w toku, a Sowieci odpowiedzieli na niemieckie czołgi ciężkie, rozpoczynając prace nad T-34-85 i IS-2.

Super Pershing: Odpowiedź na Tygrysa Królewskiego

Działo 90 mm M3 Pershinga było podobne do niemieckiego 88 mm KwK 36 używanego w Tygrysie I. W celu dorównania sile ognia potężniejszego 88 mm KwK 43 Tygrysa Królewskiego, opracowano działo 90 mm T15E1 i zamontowano je w T26E1 w styczniu 1945 roku. Ten czołg został oznaczony jako T26E1-1. Działo T15E1 miało długość 73 kalibrów i znacznie dłuższą komorę o dużej pojemności, co dawało prędkość wylotową 1140 m/s z pociskiem APCR T30E16. Pozwalało to na przebicie pancerza o grubości do 330 mm i mogło przebić pancerz przedni Tygrysa z odległości ponad 3000 m. Model pokazany na zdjęciu używał amunicji jednoczęściowej o długości 1300 mm i był jedynym Super Pershingiem wysłanym do Europy.

Drugi czołg pilotażowy został przekonstruowany z T26E3 i używał zmodyfikowanego działa T15E2, które miało amunicję dwuczęściową. Zbudowano dwadzieścia pięć modeli produkcyjnych czołgu, oznaczonych jako T26E4. Ulepszony montaż wyeliminował potrzebę sprężyn stabilizujących.

Po wojnie, w dwóch czołgach M26 zamontowano działo T54, które miało lufę o tej samej długości, ale nabój amunicyjny został zaprojektowany tak, aby był krótszy i grubszy, zachowując jednocześnie siłę napędową oryginalnego pocisku. Czołgi te zostały oznaczone jako M26E1, ale brak funduszy przerwał dalszą produkcję.

Czy M26 Pershing miał stabilizator?

Dostępne informacje nie wskazują jednoznacznie, czy standardowy M26 Pershing był wyposażony w stabilizator działa. W czołgach z okresu II wojny światowej stabilizacja działa nie była powszechna, a systemy te były wciąż w fazie rozwoju. Wzmianka o „sprężynach stabilizujących” w kontekście Super Pershinga i ich eliminacji sugeruje, że w późniejszych wersjach mogły być stosowane pewne formy stabilizacji, ale nie jest jasne, czy dotyczyło to standardowego M26.

Należy pamiętać, że główny nacisk w projektowaniu M26 kładziono na zwiększenie siły ognia i opancerzenia, aby skutecznie przeciwstawić się niemieckim czołgom. Mobilność i inne aspekty, takie jak stabilizacja działa, mogły być drugorzędne w kontekście ówczesnych potrzeb bojowych i technologii.

Podsumowanie

M26 Pershing był znaczącym krokiem naprzód dla amerykańskiej broni pancernej. Stanowił odpowiedź na wyzwania stawiane przez niemieckie czołgi i, mimo późnego wprowadzenia, odegrał ważną rolę w końcowej fazie II wojny światowej. Jego rozwój, choć opóźniony przez doktrynalne i logistyczne przeszkody, utorował drogę dla powojennej serii czołgów Patton, które przez wiele lat stanowiły trzon amerykańskich sił pancernych. Pershing był czołgiem przejściowym, łączącym cechy czołgu średniego i ciężkiego, i na stałe zapisał się w historii wojskowości.

Często Zadawane Pytania (FAQ)

Dlaczego produkcja M26 Pershing była opóźniona?

Opóźnienia w produkcji M26 Pershing wynikały głównie z oporu Army Ground Forces, kierowanej przez generała Lesley McNair, który promował doktrynę niszczycieli czołgów i uważał czołgi ciężkie za niepotrzebne. Inne czynniki to samozadowolenie z osiągów Shermana i trudności logistyczne związane z wprowadzeniem nowego typu czołgu.

Ile czołgów M26 Pershing zostało wyprodukowanych?

Łącznie wyprodukowano 2202 czołgi M26 Pershing (w wersji T26E3/M26) oraz 185 czołgów M45 (wersja z haubicą 105 mm) i 27 czołgów T26E5. Produkcja rozpoczęła się w listopadzie 1944 roku i trwała do końca wojny.

Co to był Super Pershing?

Super Pershing, oznaczony jako T26E4, był eksperymentalną wersją M26 Pershing uzbrojoną w potężniejsze działo 90 mm T15E2 o dużej prędkości wylotowej. Został opracowany jako odpowiedź na niemieckiego Tygrysa Królewskiego. Zbudowano tylko 25 egzemplarzy, z czego jeden został wysłany do Europy.

Czy M26 Pershing był skuteczny w walce?

M26 Pershing był znacznie skuteczniejszy w walce z niemieckimi czołgami niż M4 Sherman, szczególnie dzięki swojemu działu 90 mm i grubszemu pancerzowi. Jednak jego późne wprowadzenie i ograniczona liczba sprawiły, że jego wpływ na przebieg wojny był mniejszy, niż mógłby być, gdyby wszedł do służby wcześniej i w większej liczbie.

Jeśli chcesz poznać inne artykuły podobne do M26 Pershing: Czy Ten Czołg Zmienił Oblicze Wojny?, możesz odwiedzić kategorię Rachunkowość.